Il y a environ 4,6 milliards d'années, l'explosion d'une étoile proche émet une onde gravitationnelle qui provoque l'effondrement du centre de la nébuleuse proto-solaire : un proto-soleil apparait, entouré d'un disque de matière dont seront issues les planètes.
Sous l'effet de la gravitation, le proto-soleil se comprime en continuant d'agréger le gaz environnant, jusqu'à atteindre un million de degrés, température à partir de laquelle la pression interne déclenche la fusion nucléaire des atomes d'hydrogène : le soleil devient visible.
Si la masse du soleil n'avait été que 8% de ce qu'elle est, ce processus n'aurait pas eu lieu et le proto-soleil serait devenu une naine brune, une étoile "ratée".
30 millions d'années après l'effondrement initial du nuage proto-solaire, les réactions de fusion nucléaire déclenchées au coeur du soleil le font entrer dans sa phase adulte d'étoile qui dure depuis maintenant 4,57 milliards d'années.
Avec un diamètre de 1,4 millions de kilomètres (1200 fois celui de la Terre), le Soleil est une étoile moyenne qui, lorsqu'il aura fini de transformer l'hydrogène en hélium, se dilatera pour devenir une géante rouge.
Durant cette phase de géante rouge, le processus de fusion nucléaire s'emballera pour produire en un milliard d'années d'autres atomes, dont le carbone et l'oxygène. Il s'effondrera alors pour devenir une naine blanche, de la taille de la Terre, qui aura disparue, mais d'une densité extraordinairement plus élevée.
