380.000 ans après le Big Bang, il y a 13 milliards et demi d'années...
Bruit blanc sur écran de télévision à tube cathodique.
Il y a 380.000 ans après le Big Bang, la lumière apparait : ce rayonnement initial est encore visible aujourd'hui sous forme de fonds cosmogonique diffus, notamment dans le bruit blanc d'un écran de télévision dont il en constitue environ 1%
380.000 ans après le Big Bang, la température de l'univers est descendue à 2700°C tout en atteignant un diamètre encore cent fois plus petit que celui de l'univers visible de nos jours.
A cette température, les atomes en se formant ont capturé les électrons, qui cessent d'interagir en permanence avec les photons. Ceux-ci peuvent dès lors circuler librement : la lumière est visible, l'univers devient transparent.
C'est cette lumière que nous recevons aujourd'hui sous forme de rayonnement : le fonds diffus cosmologique ou rayonnement fossile.
En effet, en continuant de s'étendre et donc de se refroidir depuis, les photons d'alors ont perdu en énergie et nous parviennent avec des fréquences mille fois plus faibles qu'à l'origine : ce sont des micro-ondes qui ne sont plus visibles dans le spectre lumineux mais uniquement en temps que rayonnement électromagnétique.
La découverte de ce rayonnement fut accidentelle. C'est en essayant un nouveau type d'antenne, que deux chercheurs des laboratoires Bell (Arno Penzias et Robert Wilson) identifièrent un bruit parasite dont ils ne trouvaient pas l'origine et qu'ils essayèrent de supprimer.
Il s'agissait en fait de la découverte du rayonnement fossile issu des débuts de l'univers, comme prédit par la théorie du Big Bang, découverte pour laquelle les deux chercheurs reçurent le prix Nobel en 1978.
La "neige" visible sur une télévision analogique quand elle n'est pas réglée est dûe pour une infime partie (moins de 1%) à ce rayonnement fossile, noyé parmi les parasites des circuits électroniques.
L'image de cette "neige" sur un téléviseur ne représente pas une répartition du bruit dans l'espace, à la différence des mesures ciblées de ce rayonnement qui elles balayent l'espace pour obtenir une carte spatial de ce fonds diffus cosmologique.
