Les premiers hommes sont arrivés en Europe, sur les rivages méditerranéens, il y a 1,5 million d'années à une époque où des indices nous indiquent qu'ils connaissaient déjà l'usage du feu.
Mais ce n'est qu'il y a 400.000 ans que la domestification de celui-ci est établie grâce à la découverte de quelques foyers aménagés dans le monde, dont le gisement de Terra Amata.
En ce temps-là le niveau de la mer était plus haut et le site de Terra Amata se trouvait alors en bordure d'une plage marine, au pied de l'actuel Mont Boron à Nice.
Les vestiges, découverts lors de la construction d'un immeuble, ont été préservés sur place dans le hall d'entrée au sein d'un musée construit à cette fin.
Des trous de poteaux et les nombreux objets trouvés, dont des bifaces typiques de la culture acheuléenne, indiquent qu'il s'agissait d'un campement de chasseurs maitrisant le feu, comme en témoignent les cendres fossilisées qui nous sont parvenues et ce qui devait être un petit muret de protection.
Il s'agissait probablement d'un groupe d'Homo Erectus, une des espèces humaines identifiées avec Homo Heidelbergensis (parent d'Homo Neanderthalis) comme présentes en Europe pendant cette période, bien avant l'arrivée d'Homo Sapiens plus de 300.000 ans après Terra Amata.
