Au début du paléozoïque, les continents du Gondwana et de la Baltica se trouvent dans l'hémisphère sud et sont séparés par l'océan Rhéïque.
Le sud-est de la France se situe sur la marge nord du Gondwana sous une mer épicontinentale entre les 30ème et 60ème degrés de latitude sud.
C'est sous ce climat tropical chaud et sec que les sédiments marins s'y accumulent.
Il y a 540 à 440 millions d'années, la fermeture de l'océan Rhéïque entraîne la formation d'une nouvelle chaîne de montagnes (orogenèse calédonienne) qui va transformer ces sédiments en roches métamorphiques, telles les phyllades de la presqu'île de Giens, datés d'il y a 440 millions d'années.
