Conjonction de Jupiter et Vénus, le 30 juin 2015, Alpes-Maritimes
Lors de la formation du système solaire, des corps se constituent en orbite autour du soleil avec une masse telle qu'ils acquièrent des formes sphériques grâce à leur force de gravitation : ce sont les planètes.
Le terme planètes vient du grec planetes (πλανητης) signifiant vagabonds : il qualifiait ainsi d'astres errants ces objets célestes qui, à la différence des étoiles, ne semblent pas relativement immobiles à l'oeil nu.
L'Union astronomique internationale a récemment précisé la définition d'une planète : un corps céleste en orbite autour d'une étoile, avec une masse suffisante pour aboutir à une forme à peu près sphérique et pour éliminer par attraction tout autre corps se déplaçant sur une orbite proche.
Les huit planètes reconnues du système solaire sont ainsi : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Les quatre premières (et donc Vénus) sont des planètes telluriques, qui possèdent une croûte solide.
Les quatre suivantes (et par conséquent Jupiter) sont des planètes gazeuses, dont seul le noyau est solide.